“文革”十年動亂，國民經濟處于停滯和癱瘓狀態。粉碎“四人幫”后，國民經濟開始復蘇，物資流通工作再一次被黨中央、國務院列入重要議事日程。1978年4月，第五屆全國人民代表大會第一次會議提出了新時期的總任務，國家物資總局隨即召開了全國物資局長會議，集中討論了物資工作適應新時期總任務的23年設想，8年奮斗目標和近3年的工作要求，第一次為發展中國物資流通產業提出了遠景規劃。當時設想：到本世紀末，要建立一套較完整的社會主義物資經濟理論和適應社會主義現代化的物資管理和流通體系，形成布局合理、快速高效的供應體系和送料手段：管理技術上全面實現電子化，物資儲運的主要作業實現機械化、自動化。為今后中國物資流通企業的改革和發展指明了方向，也催發了中國儲運在時代的大潮中浴火更生。
起源于1962年組建的國家經委物資管理總局儲運管理局，其機構名稱、性質經幾度演變，至1976年定名為中國物資儲運總公司，隸屬于國家物資局，1988年物資部成立后，隸屬于物資部。當時，中國物資儲運總公司是物資儲運行業中規模最大、實力最強、發展最快、分布最廣的公司。
1990年末，中國儲運在冊職工近2萬人，總資產7億元。自改革開放以來，中儲廣大干部職工解放思想，打破部門、行業界限，改變坐堂待客的經營模式，實行了全面向社會的全方位服務；突破了只儲存生產資料的框框，實行生產資料、生活資料共存；突破了單一儲運的框框，實行多種經營；突破了計劃貨源單渠道的框框，實行多層次、多渠道市場貨源入庫；突破了就收費標準的框框，實行隨行就市，合理收費。中國儲運的實力不斷壯大。
按照1990年全國物資儲運工作會議上確立的“發展沿海、搞活內陸、縮緊三線”的戰略和“以運促儲，儲運并重，主業延伸、開發經營”的方針，中國儲運努力拓寬經營范圍，向市場的廣度和深度進軍，并涉足天津保稅區、大連開發區、上海浦東開發區等地；同時，為改善企業內部經營機制，在全國物資系統率先實行工資總額與上繳稅利掛鉤，調動了廣大職工的勞動積極性，提高了經濟效益，增加了職工收入，增強了企業后勁。
在改革開放方針的指引下，中國儲運開始走上創新和穩步發展的道路。廣大干部職工更新思想觀念，不斷推進改革。一方面，拓寬業務，面向社會，主業延伸，開發經營；另一方面，改善儲運企業內部機制，建立以崗位責任制為中心的一系列規章制度，在基層企業先后實行經理負責制、經理任期目標責任制、經營承包責任制等多項責任管理制度。使中儲系統提高了經濟效益，增強了發展活力。